Ritmo circadiano: che cos’è e perché dovresti assolutamente conoscerlo per stare bene?

Nel nostro corpo ci sono delle cellule che regolano, come un orologio, alcune attività fondamentali per il benessere. Il ritmo circadiano, dunque, è proprio un orologio biologico che regola le funzionalità umane nell’arco delle 24 ore.
Questo ritmo, oltre a essere scandito da processi endogeni, è influenzato anche dalla luce solare, dalla temperatura esterna e da situazioni sociali. I fenomeni che vengono regolati da questo processo sono le fasi di sonno-veglia, il ritmo cardiaco, la secrezione di ormoni, la pressione del sangue e la risposta immunitaria. Come funziona esattamente il ritmo circadiano?

Ritmo circadiano: l’orologio biologico che ti fa vivere meglio

Ritmo circadiano: l’orologio biologico che ti fa vivere meglio

Ritmi e benessere

Più seguiamo un ordine ciclico più staremo bene, in forza e in salute; al contrario, se c’è un cattivo funzionamento del bioritmo, è più facile incorrere in malattie, come allergie, disturbi intestinali, asma, insonnia e variazioni dell’umore. Conoscere come funziona il nostro ritmo circadiano significa sapere l’ora migliore per fare determinate cose, in modo da non far sprecare troppe energie al nostro corpo. Di mattina si è più vitali e in forza, la temperatura corporea interna aumenta mentre si abbassa quella delle estremità; la sera, invece, si è più stanchi e si abbassano le temperature interne. Il nostro orologio regola la secrezione di ormoni quali cortisolo, testosterone e TSH e scandisce il ritmo dell’attività minima e massima degli organi del corpo.

Disturbi del ritmo circadiano

Il sonno è una delle attività principali regolate dall’orologio biologico: insonnia, narcolessia, difficoltà di addormentamento sono tutti disturbi causati dal cattivo funzionamento del ritmo circadiano. Stessa cosa per il jet- lag e la sindrome dei turnisti. Tra le terapie più efficaci per ristabilire i processi circadiani, vi sono la fototerapia e la cronoterapia. La prima consiste nell’esporre la persona alla luce durante orari considerati strategici così da modificare le abitudini sbagliate; la cronoterapia, invece, valuta il tempo totale di sonno spontaneo e prescrive al paziente di ritardare o anticipare ogni giorno l’ora per andare a dormire fino ad arrivare al momento in cui riesce ad addormentarsi nelle ore in cui lo desidera. In molti casi, poi, vengono prescritti farmaci come la melatonina, da assumere al tramonto o all’alba, che è in grado di ristabilire i ritmi circadiani del ciclo sonno-veglia.

Dormire bene è fondamentale non solo per sentirsi riposati, ma perché consente di evitare e tenere sotto controllo determinate patologie. I medici hanno riscontrato che le persone con un ritmo circadiano scorretto sono maggiormente soggette a disturbi depressivi, malattie ormonali, infertilità e obesità.