Body scanner in aeroporto, sicurezza o salute?

Negli ultimi tempi si sente sempre più spesso parlare di sicurezza negli aeroporti, soprattutto dopo il fallito attentato di Natale sul volo di linea Amsterdam-Detroit. I governi di tutto il mondo stanno cercando delle soluzioni per rendere più sicuri i viaggi aerei e una possibilità è rappresentata dai body scanner: i dispositivi elettronici in grado di mettere a nudo il corpo umano in modo da rilevare la presenza di armi o esplosivi al di sotto dei vestiti. I dubbi però sono tanti, in primo luogo quelli riguardanti la salute.

Due apparecchiature
I body scanner sono in grado di “vedere” sotto ai vestiti e dare un’immagine della persona nuda, grazie a due tipi di radiazioni: i raggi X e le onde radio. I macchinari a raggi X scrutano le persone all’interno di una cabina e l’immagine che si ottiene è a due dimensioni, molto simile al disegno fatto con un gesso sulla lavagna. I body scanner a emissioni radio, invece, sono formati da due antenne che ruotano velocemente attorno alla persona, emettendo onde radio ad altissima frequenza. L’immagine che deriva è in tre dimensioni, simile al negativo di una fotografia.

Radiazioni minime
Nonostante manchino studi approfonditi, gli esperti sono concordi nell’affermare che le radiazioni emesse dai body scanner non rappresentano un rischio per i viaggiatori. Gli apparecchi a onde radio emanano una quantità di radiazioni pari a quella emessa da un telefono cellulare durante una conversazione di 15 minuti. I body scanner a raggi X, invece, usano le radiazioni ionizzanti ma con una tecnica diversa da quella usata per le radiografie mediche, perché non penetrano in fondo nell’organismo e sono solo superficiali.
Pare anche che non esistano persone a rischio, nemmeno i bambini o i portatori di protesi. Tuttavia essendo macchinari recenti non si hanno dati sugli effetti a lungo termine. A questo proposito è stato avviato un progetto nell’ambito dell’Unione Europea per valutare gli effetti biologici sul lungo periodo delle onde radio.

I dubbi
La mancanza di dati disponibili lascia per ora alcuni dubbi sugli effetti che i body scanner possono avere sulle persone che volano spesso, inclusi hostess, piloti e steward. Anche riguardo agli effetti su donne in gravidanza, portatori di pacemaker e neonati non esistono documenti e dati ufficiali. Per questo motivo sono già stati avviati studi sugli effetti a breve e lungo termine.

E la privacy?
Dal momento che questi apparecchi mettono a nudo le persone, molti viaggiatori potrebbero considerare questa misura preventiva una violazione alla propria privacy. I body scanner sarebbero in grado di rilevare la presenza di protesi, anche di chirurgia estetica, tuttavia i controlli con queste macchine prevedono una serie di misure di sicurezza che tutelerebbero la privacy dei viaggiatori. Per esempio il volto delle persone rimane oscurato durante lo scanning e gli operatori addetti si trovano in una stanza lontana dal posto di controllo. Le immagini ottenute vengono inoltre cancellate dal computer in breve tempo, senza lasciare traccia del passeggero. In questo modo si evita che immagini indiscrete finiscano in mani sbagliate.