la spirale anticoncezionale è un piccolo oggetto che viene inserito nell'utero dal ginecologo

La spirale anticoncezionale o IUD, acronimo di Intra Uterine Device, è un dispositivo di forma varia, dalla lunghezza di pochi centimetri (circa 4) e dal peso di pochissimi grammi.

Quelle attualmente in uso sono di due tipi: la spirale al rame, con forma variabile a T, ad ombrello e a collanina oppure la spirale al levonorgesterl, un progestinico, fatta a T e contenente nel suo stelo l'ormone che viene gradualmente liberato all'interno della cavità uterina.

Come si applica la spirale
Lo IUD in entrambi i casi viene inserito dal ginecologo all'interno dell'utero con un piccolo intervento ambulatoriale e mantiene la sua attività contraccettiva per 5 anni.
L'inserimento viene fatto senza anestesia e solitamente è poco doloroso e ben tollerato.
La maggior parte degli IUD presenta un filo di nylon all'estremità inferiore, che viene tagliato dal ginecologo in modo da sporgere di qualche centimetro dal canale cervicale. Ciò permette di rimuovere facilmente il dispositivo tirando il filo con una pinzetta e di controllare durante la visita che esso sia nella sede corretta.



Come funziona la spirale
Nella spirale al rame l'attività contraccettiva dipende proprio da questo metallo, che è risultato essere un potente spermicida. Le spirali al levonorgestrel agiscono invece tramite gli effetti che questo ormone determina sull'endometrio, sul muco cervicale e sulla motilità delle tube, rendendoli inadatti alla fecondazione e all'impianto. Quest'ultimo tipo di spirale viene utilizzato anche a scopo terapeutico, oltre che anticoncezionale, perché riduce in modo significativo la quantità del flusso mestruale e può quindi venire impiegata nelle donne con problemi dovuti ad un flusso mestruale troppo abbondante.  La spirale comincia a funzionare come contraccettivo non appena viene inserito. La fertilità riprende non appena esso viene rimosso.

Vantaggi della spirale

• elevata efficacia contraccettiva
• comodità e lunga durata
• basso costo
• indicata in donne poco affidabili da un punto di vista contraccettivo perché al di fuori del loro controllo.

Svantaggi della spirale

• controindicazioni e possibili effetti collaterali
• richiede l'intervento di uno specialista per l'inserimento e la rimozione
• è controindicata nelle donne multipartner, perché aumenta la tendenza a sviluppare infezioni pelviche ed inoltre è necessario stabilire con certezza che la donna non sia incinta prima di inserire la spirale.
• Nel caso si utilizzi la spirale al rame può aumentare la quantità e la durata del flusso mestruale e causare perdite di sangue al di fuori del ciclo
• nel caso di IUD al levonorgestrel spesso invece causa amenorrea, può essere espulsa spontaneamente, può provocare infezioni pelviche e, anche se molto raro, la perforazione uterina durante l'inserimento. 

Miti da sfatare

Non è vero che la spirale funziona come abortivo, perché la sua efficacia è determinata, come precedentemente detto, dall'attività spermicida del rame. Può avere invece l'effetto di impedire l'impianto di un uovo fecondato se utilizzata come contraccettivo d'emergenza.

Non è vero che deve essere applicata durante la mestruazione: questo serve solo ad escludere una gravidanza, ma se questa è già esclusa in base a fondati motivi, la spirale può essere inserita in qualsiasi momento.

Non è vero che bisogna aspettare 6 mesi dopo il parto per inserirla: può venire inserita anche poco tempo dopo il parto (30-40 giorni, durante la visita di controllo), anche se questo è stato cesareo.

Non è vero che se si verifica una gravidanza con IUD al rame possono esservi malformazioni fetali: la gravidanza prosegue normalmente anche quando lo IUD non può venire rimosso. Per lo IUD al levonorgestrel invece non si conoscono ancora gli effetti sul feto, ma con esso le gravidanze sono ancora più rare.

Non è vero che non può venire utilizzata dalle donne che non hanno avuto figli: queste possono usarla tranquillamente, se hanno una vita di coppia stabile, perché causa aumento delle infezioni (possibile causa di sterilità) solo nelle donne multipartner.